汉灵帝即位的这一年（）的五月间，发生了一次日食。陈蕃又去找窦武，对他说：“我陈蕃已经快八十岁了，除了愿意帮助将军除害，还贪图什么呢？趁现在发生了日食，将军正可以归罪于宦官，把他们都除掉！”窦武听了陈蕃的话，马上去见窦太后，对她说：“从前的宦官，不过是为皇宫里看守门户、听从使唤的奴才罢了。可是现在却启用宦官执掌朝政，让他们的子弟布列朝廷、出任州郡，这真是是非颠倒。老百姓纷纷起来闹事，都是宦官专政的罪过。最近的日食，正是上天发出的警告。因此，只有诛灭所有的宦官，才能振兴朝廷，安定人心。”窦太后却说：“汉朝以来历代都有宦官，要诛杀也只能诛杀有罪的，怎么能全都杀了呢？”窦武只好听从窦太后的意见，先把罪恶昭著的管霸、苏康杀了。后来，窦武和陈蕃还想杀死曹节、王甫等人，但因为窦太后犹豫不决，这件事就拖下来了。

一直到八月里，窦武、陈蕃才开始行动。他们先找借口罢免了看守宫门的宦官魏彪，让一个叫山冰的宦官代替他。然后，他们又让山冰告发尚书郑飒，把他关进监狱。郑飒忍受不了严刑拷打，供出了曹节、王甫等宦官的许多罪行。于是，窦武、陈蕃便给窦太后上书，准备把宦官一网打尽。

转眼到了九月。有一天，有一个叫朱瑀的宦官，趁窦武没有上朝，偷盗了窦武、陈蕃的奏章。他看到窦武、陈蕃开列的名单里面还有自己的名字，不由得破口大骂道：“那些横行不法的宦官，自然可杀。像我们这样的人，并没有犯什么过失，难道也应该灭门吗？”于是，他马上召集张亮等宦官一块儿商议对策。曹节、王甫听说了，急忙先把窦太后和汉灵帝抢过来，然后再以汉灵帝的名义下诏书，带领人马去捉拿陈蕃、窦武。

陈蕃见事情紧急，连忙召集手下的几十名官员和门生，手执兵器闯进皇宫。他振臂高呼道：“窦大将军忠心卫国，并没有造反，真正造反的是宦官！”王甫带领人马冲杀过来，捉住了陈蕃，把他关进了监狱。那些宦官看见被捆绑起来的陈蕃，一边用脚踢，一边破口大骂道：“死老鬼！你现在还能裁减我们的员额、褫夺我们的俸禄吗？”还没有过一天，陈蕃就被他们活活地折磨死了。

与此同时，曹节、王甫还派人杀了山冰，救出郑飒，让郑飒带着皇帝的符节去逮捕窦武。窦武急忙跑到北军的军营里，集合了几千人马，向宦官反击。那时候，中郎将张奂刚从西北边塞回来，还不知道其中的底细。曹节、王甫他们知道自己没有把握，便假传诏书，调集张奂的人马攻打窦武。双方的军队在洛阳城里混战了一场。结果，窦武兵败自杀。曹节等人就把他的首级割下来，挂在大街上示众。窦太后被迫交出玉玺，搬出了皇宫。窦家的宗族、宾客、姻亲，全部杀了头。李膺、杜密等人，再一次被革了职。而曹节、王甫等十几个宦官，却全被封了侯。从此以后，他们拿汉灵帝做傀儡，就更加为所欲为了。

第二年，宦官侯览又指使他的心腹朱显诬告山阳（今山东金乡西北）的秀才张俭，说他跟同郡的个人结党谋反。趁这个机会，曹节又给汉灵帝上书，要求把李膺、杜密、朱富、范滂这些“党人”一律逮捕入狱。当时，汉灵帝只有十四岁，忙问：“党人犯了什么罪？为什么要杀他们？”曹节说：“因为他们互相标榜，图谋不轨。”汉灵帝仍然不明白，又问：“图谋不轨是什么意思？”曹节没好气地说：“图谋不轨就是要篡夺朝政，危害国家。”于是，汉灵帝只好按照曹节的吩咐，命令全国各地的官员一块儿起来逮捕党人。

这一次，各地像李膺、杜密、范滂这样著名的党人，被杀、自杀的有一百多人。那些宦官乘机把跟党人不沾边的读书人也算作党人。这样，前后被监禁、杀害的竟多达六、七百人。在太学生里面，跟党人有牵连的，也被关押了一千多人。当时，曹节、王甫等宦官还让汉灵帝下诏书，宣布凡是党人和党人的父子、兄弟、门生，以及他们以前推荐的官吏，一律“禁锢终身”，永远不能做官。这就是第二次“党锢之祸”。

“党锢之祸”是经统治级内部争权夺利的斗争。但是，以陈蕃、李膺、范滂为代表的党人和太学生，把斗争的矛头指向当时统治阶级中最腐朽最黑暗的宦官势力，也多少反映了劳动人民的利益，起到了激浊扬清的进步作用。他们那种忧国忧民、自我献身的精神，尤其难能可贵，对后世产生了极大的影响。

二、魏晋南北朝宫廷政治