关羽开始稳扎稳打，一步步向樊城进攻。曹操在洛阳焦急起来。他想要立刻前往樊城，和曹仁一起抵抗关羽。所有人都认为这是当时唯一的办法，只有曹操秘书司马懿有不同见解。

他安慰曹操：“现在情况还没有那么严重，您无须多虑，关羽也不是不可战胜。他能战胜于禁，是靠大自然，想要打败关羽，不必我们出手，只需要给孙权写封信。”

曹操问司马懿：“什么信？”

司马懿说：“刘备和孙权当初在荆州问题上分赃不均，始终有心结。关羽倾巢出洞来攻襄、樊，天下震动，孙权怎么可能不恐惧？只要给孙权写封信，告诉他趁荆州空虚，进攻关羽在荆州的大本营，必一战而成。到那时，关羽失了老巢，肯定退兵。”

司马懿的分析可谓一针见血。自公元208年孙权在赤壁击败曹操后，他和同伙刘备的关系就变得异常微妙起来。在分配荆州的问题上，双方就产生了矛盾。孙权认为刘备在赤壁之战中什么都没做，可却偷偷摸摸占了大半个荆州。刘备则认为，自己得到荆州大部分理所应当。

刘备让关羽驻守属于自己的那部分荆州，孙权则让鲁肃管辖自己的那部分。鲁肃主张和平，所以孙权和刘备在荆州的力量一直保持着相对和平。但人人都知道，这种和平必然会被打破，荆州是孙权和刘备的结，必须要用血来解开。

曹操听完司马懿的分析，不禁叫好道：“你真是聪明绝顶啊!”

司马懿面无表情，曹操却突然冷酷地笑起来，他审视着司马懿的脸，不怀好意地问：“你如此高深莫测，应该有更高的人生理想吧？”

司马懿平静地回答：“能做帝国丞相的秘书，恐怕已没有比这更高的理想了。”

曹操阴恻恻地一笑，他想到杨修，又想到司马懿。司马懿始终支持曹丕，但在曹操看来，这并不能说明司马懿真的发自真心支持曹丕，只是个识时务者。

他阴阴地问司马懿：“你如何对付你的敌人？”

司马懿想了想，冷静地说到：“我一路走来，眼中只有朋友和师长，没有敌人。”

“呸!”曹操冷笑，“少跟我玩这套，你以为你说这句话，我就认为你是个好人了？”

司马懿不再说话。

曹操让他近前，附在他耳边说：“等我死后，我也会在天上看着你。你别打曹丕什么鬼主意。”

司马懿发誓说：“我绝对不会打您儿子的鬼主意。”

“那你的儿子会不会？”

司马懿险些笑出声：这是什么狗屁问题，谁能预料到别人将来的事情？!

曹操好像也意识到自己问题的愚蠢，就是他本人，也不可能预料到儿子曹丕未来会做什么。

两人的谈话就此结束，曹操认同司马懿的方法，命人给孙权写信，请他攻击关羽的荆州大本营，并且许诺事成之后，将会给他惊喜。